Bryn Mawr Classical Review

Il volume inaugura la collana 'Ritratti' della casa editrice Della Portaed è curato da Umberto Laffi, professore ordinario di Storia romana all'Università di Pisa, autore, tra l'altro, dei seguenti volumi: Studi di storia romana e di diritto, Roma 2001, e Colonie e municipi nello stato romano, Roma 2007. Lo studioso intervista il suo maestro, Emilio Gabba, professore emerito dell'Università di Pavia, uno dei più grandi studiosi contemporanei del mondo antico.¹ L'intervista ripercorre la formazione intellettuale del Gabba, le sue esperienze di storico, i risultati scientifici della sua lunga carriera di studioso.

Nella prima parte della conversazione il Gabba ricorda gli anni della sua formazione, i filoni di ricerca perseguiti, i rapporti e le collaborazioni con gli studiosi più prestigiosi incontrati nel corso della carriera. Nato a Pavia nel 1927, il Gabba ha trascorso gli anni dell'adolescenza a Milano e, in seguito ai bombardamenti della città nel 1942, a Pavia, stimolato a intraprendere letture storiche dallo zio, l'astronomo Luigi Gabba. A Pavia lo studioso compì gli studi universitari e, tra il 1949 e il 1950, trascorse alcuni periodi di studio all'Istituto Italiano per gli Studi Storici di Napoli, traendo profitto dalle lezioni del Croce e di Federico Chabod e dalla frequentazione di Marcello Gigante, Ettore Lepore, Girolamo Arnaldi, Giuseppe Giarrizzo.

Il maestro del Gabba a Pavia fu Plinio Fraccaro, professore di storia greca e romana, noto antifascista, profondamente legato, nei suoi studi, a tematiche di tipo politico-amministrativo.

Dalla tesi, che verteva sulle distribuzioni agrarie per i veterani dell'età tardo-repubblicana, il Gabba trasse, su invito del Fraccaro, un articolo che apparve su Athenaeum nel 1949. A Pavia incontrò il Momigliano che lo invitò ad allestire un commento per La Nuova Italia. Gabba scelse di occuparsi del primo libro delle Guerre Civili di Appiano. I rapporti con studiosi stranieri quali Ross Taylor e Mason Hammond indussero Gabba a conoscere il mondo scientifico e accademico americano. Nel 1969 lo studioso italiano fu invitato a tenere corsi negli Stati Uniti; tenne le Thomas Spencer Jerome Lectures (ad Ann Arbor, all'Università del Michigan, nel 1985, e all'Accademia Americana, a Roma, nel 1987) e soprattutto le Sather Lectures all'Università di Berkeley, sul tema 'Dionysius and the History of Archaic Rome', onore riservato fino ad oggi solo ad altri due studiosi italiani: Arnaldo Momigliano e Gian Biagio Conte. A Pavia il Gabba conobbe anche Elias Bickerman.

Dal 1958 al 1974 il Gabba insegnò a Pisa, dove ebbe come primo allievo proprio il Laffi; fu anche preside di Facoltà dal 1964 al 1967, in anni estremamente turbolenti poiché segnati dalle rivolte studentesche. Tenne anche numerosi corsi alla Scuola Normale, contribuendo in modo decisivo all'arrivo, a Pisa, di Arnaldo Momigliano, con il quale ha collaborato per rivedere l'impianto della Storia di Roma edita da Einaudi. A spingere il Gabba a tornare a Pavia nel 1974 fu, soprattutto, il forte legame con la rivista Athenaeum, di cui è divenuto proprietario nel 1990, per volontà di Enrica Malcovati. Lo studioso, nel corso della carriera, ha ricevuto vari riconoscimenti nazionali e internazionali; ha ottenuto lauree honoris causa a Digione il 4 ottobre 1988, a Magonza il 19 ottobre 1998 e a Strasburgo il 28 aprile 2000. Nel 2008 ha ricevuto il premio 'Cultori di Roma'. È socio della British Academy e dell'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dell'Accademia dei Lincei, di quella di Torino e dell'Istituto Lombardo.

La seconda parte dell'intervista verte sugli aspetti più importanti dell'attività storiografica del Gabba. Il commento ad Appiano è stato il punto di partenza per un'analisi più generale sui cinque libri delle Guerre Civili e sull'intera opera dello storico greco. Grande attenzione è stata riservata dallo studioso alla riflessione storiografica sugli ultimi due secoli della repubblica e al problema dell'identità nazionale dell'Italia in età romana. Il Gabba ha iniziato a studiare tre problemi, quello del censo e della fiscalità, quello dei veterani e della concessione delle terre, quello del ruolo politico dei soldati nel corso delle guerre civili. La seconda problematica, in particolare, lo ha indotto a interessarsi, con fervidi risultati, alle modalità di concessione delle terre, alla catastazione ed alla questione agraria. Ha condotto ricerche sulla transumanza e sugli scambi commerciali in Italia, occupandosi della questione dell'arricchimento e del suo ruolo nell'ambito dei valori aristocratici. Ha ricostruito il quadro delle guerre civili e dello scontro tra Mario e Silla, conducendo un'analisi sul problema dell'unificazione dell'Italia nel modello municipale di cittadinanza romana. Grande attenzione era riservata allo studio delle fonti e della storiografia greca di Roma e, in particolare, ad Appiano ed a Dionigi di Alicarnasso. Lo studioso si è, inoltre, rivolto all'analisi della Roma arcaica e del rapporto, nell'ambito dell'impero, tra l'aristocrazia culturale ellenistica e la nuova classe dirigente romana. Gli studi del Gabba hanno permesso, tra l'altro, di spiegare in maniera convincente il processo di colonizzazione e di trasformazione dello spazio rurale in Italia, di esporre i meccanismi di passaggio dalla città-stato all'Italia unificata, di comprendere i comportamenti aristocratici e i retaggi delle tradizioni storiche. Il Gabba si riconosce in una corrente storicista e si professa lontano tanto dallo strutturalismo quanto dall'esistenzialismo. Opponendosi alla tesi del Finley, secondo il quale esistono dei modelli interpretativi moderni di carattere economico, il Gabba² ha sostenuto che si debba dare una precisa preferenza agli aspetti politico-culturali della storiografia antica, comprendendo il legame di questi con la realtà storico-politica e con le motivazioni ideali e morali.

Riguardo al problema della sopravvivenza dell'organizzazione e della cultura del mondo romano nell'Europa di oggi, il Gabba riconosce nell'organizzazione dello stato imperiale romano una base decisiva per lo sviluppo dell'Occidente europeo, sottolineando, però, che nelle aree orientali e meridionali dell'impero l'influenza della cultura araba ha riportato al ritorno di culture locali. Lo studioso ritiene, inoltre, che il frazionamento dei municipi e delle colonie ha profondamente influenzato gli sviluppi della storia d'Italia. Con l'avvento di Augusto cambiano i ceti dirigenti e l'elemento unificante non è più un'organizzazione statale, ma la figura del Princeps.³ La mancanza, in età romana, di un tessuto politico-amministrativo che coinvolgesse i municipi italiani in una prospettiva più generale è stata il punto di partenza di tutte le questioni sul concetto dell'Italia come nazione e sull'unità o meno della storia dell'Italia.

Il volume è piacevole e di lettura agevole. Lo completano alcune 'Appendici', che riportano una lettera del Fraccaro a Luigi Russo sui meriti del Gabba, l''Allocuzione' pronunciata da Jean-Michel David in onore del Gabba il 28 aprile 2000, le motivazioni dell'assegnazione al Gabba del premio 'Cultori di Roma', e alcune fotografie che ritraggono l'illustre studioso insieme a colleghi ed allievi che lo hanno accompagnato nel corso della sua prestigiosa carriera.

1.   Tra le numerose importanti opere del Gabba si annoverano: Appiano e la storia delle guerre civili, Firenze 1956; Esercito e società nella tarda repubblica romana, Firenze 1973; Per la storia dell'esercito romano in età imperiale, Bologna 1974; Strutture agrarie e allevamento transumante nell'Italia romana (con M. Pasquinacci), Pisa 1979; Esercito e società nella tarda repubblica romana, Firenze 1973; Del buon uso della ricchezza, Milano 1988; Dionysius and the History of Archaic Rome, Berkeley 1991; Storia di Roma. Vol. 2. L'impero mediterraneo (con G. Clemente e F. Coarelli), Torino 1991; Cultura classica e storiografia moderna, Bologna 1995; Riflessioni storiografiche sul mondo antico, Como 2007.
2.   E. Gabba, 'Per una discussione su Problemi e metodi di storia antica di Moses I. Finley', in Cultura classica e storiografia moderna, Bologna 1995, pp. 345-51.
3.   E. Gabba, 'Alcune considerazioni su una identità nazionale nell'Italia romana', in Riflessioni storiografiche sul mondo antico, Como 2007, pp. 63-71.